W dniach 23/24 września 2010 r. odbyła się w Edynburgu konferencja dotycząca współpracy pomiędzy organizacjami działającymi na rzecz rozwoju obszarów wiejskich. Konferencję zorganizowała Szkocka Narodowa Sieć Rozwoju Obszarów Wiejskich we współpracy z Rządem Szkockim i Europejską Siecią Rozwoju Obszarów Wiejskich (EN RD, EN RD Contact Point) z siedzibą w Brukseli. Było to pierwsze tego typu spotkanie kładące tak silny nacisk na projekty współpracy w ramach Programu LEADER. Przedsięwzięcie było pomyślane w głównej mierze jako narzędzie mające umożliwić delegatom, głównie LAGom ku którym zasadniczo konferencja była adresowana, zawiązanie bezpośredniej współpracy i wymianę doświadczeń w zakresie kooperacji transgranicznej.

W konferencji uczestniczyli przedstawiciele 70 LGD z obszaru całej UE, reprezentanci 27 innych organizacji sektora wiejskiego lub środowiska oraz przedstawiciele samorządu Szkocji i Komisji Europejskiej. Polskę, która co warto odnotować i co podkreślono podczas obrad ma największą w skali całej Unii Europejskiej ilość (338) LAGów, reprezentował jako jedyny obecny polski LAG, Paweł Czaja w imieniu Lokalnej Grupy Działania Dunajec ? Biała z Małopolski.

Obrady rozpoczęły się od powitania przybyłych gości i prezentacji panelu mówców. Potem głos zabrała Roseanna Cunningham, Szkocka Minister środowiska, która formalnie w imieniu Rządu Szkocji otwarła sesję plenarną i wygłosiła pierwsze przemówienie.

W swoim wystąpieniu Roseanna Cunningham mówiła o znaczeniu Programu LEADER dla rozwoju społeczności oraz obszarów wiejskich. Program ten w rozwoju Europy ma istotne znaczenie, podkreśliła Pani Minister, gdyż choć może niewielu z nas ma tę świadomość, faktem jest że około 56% populacji UE zamieszkuje na obszarach wiejskich. Pani minister mówiła również o wyzwaniach związanych z wychodzeniem z gospodarczego kryzysu, zmianami klimatycznymi (redukcja emisji CO2) oraz wzrostem popytu na energię (źródła odnawialne) a także o tym jak program LEADER może skutecznie pomóc w rozwiązaniu tych problemów. W dalszej części wystąpienia Szkocka Minister odniosła się do działań Rządu Szkockiego w zakresie rozwoju obszarów wiejskich. Wspomniała niedawno sformułowaną "National food and drink strategy ? recipe for success" narodową strategię w ramach której znajdują się działania służące rozwojowi sektora spożywczego w Szkocji. Dokumentując rozwój Programu LEADER w swoim kraju Roseanna Cunningham wyliczyła 4000 zaaprobowanych wniosków, 900 wniosków które do tej pory uzyskały wsparcie I 480 miejsc pracy, które powstały dzięki działaniu Programu. W Świetle naprawy globalnej ekonomii może jawić się to jako niewiele znacząca liczba, niemniej jednak z perspektywy małych społeczności wiejskich ma ona ogromne znaczenie lokalne. Akcentowała minister.

Następnie przemówienie wygłosił Jean Michel Courades z ramienia Komisji Europejskiej. Przypomniał on krótko podstawy działania Programu LEADER oraz zreferował zasięg oraz dynamikę jego dotychczasowego funkcjonowania. Jean Michel Courades, Francuz, podkreślił wagę międzynarodowej współpracy pomiędzy LAGami, która widziana jest jak to ujął jako "źródło inspiracji oraz platforma wymiany doświadczeń pomiędzy Lokalnymi Grupami Działania w zakresie usprawnienia działań w terenie".

Kolejnym mowca była Ave Bremse przedstawicielka Estońskiej Narodowej Sieci Rozwoju Obszarów Wiejskich, która przedstawiła swoje uwagi na temat funkcjonowania Programu I miedzynarodwej współpracy z punktu widzenia krajowych delegatur sieci.

Dieter Wagner byl czwartym I ostatnim mowca pierwszego dnia spotkania. Reprezentował on EN RD Contact Point, unijna jednostkę pośredniczącą w nawiązywaniu współpracy pomiędzy LGDami. Jego wystąpienie traktowało o pracy tejże jednostki.

W trakcie warsztatów tematycznych, które odbyły się w czasie popołudniowej sesji, dyskutowano zagadnienia takie jak turystyka, rozwój społeczności lokalnych, kwestie socjalne, kultura, środowisko oraz rozwój ekonomiczny. Warsztaty odbyły sie w ramach podgrup. W pracach każdej z podgrup wziął udział koordynator projektu, realizowanego z udziałem Programu LEADER, który uznano za modelowy. Nastąpiła prezentacja projektu a następnie dyskusja. Przedstawiciel Lokalnej Grupy Działania Dunajec-Biała wziął udział w warsztatach dotyczących rozwoju turystycznego. Zaprezentowanym projektem był projekt "Climbers Paradise". Projekt ten zrealizowany został przez grupę z Tyrolu. Przedstawił go Peter Tahler współtwórca i promotor. Projekt obejmował rozwój turystyki opartej o wspinaczkę górską. Jego podstawą była platforma internetowa I szeroko zakrojona współpraca pomiędzy lokalnymi aktorami. Projekt zakończył się powodzeniem, a o jego sukcesie może świadczyć liczba 24 tysięcy turystów odwiedzających jego internetową witrynę każdego miesiąca.

Po warsztatach rozpoczęła się otwarta sesja (Market Place) podczas której delegaci mieli możliwość bezpośredniej rozmowy, prezentacji pomysłów i zidentyfikowania potencjalnych partnerów do ewentualnych projektów.

Sesja ta okazała sie owocna dla LAGu z Polski. Z satysfakcją pragnę Państwa poinformować, że udało nam się nawiązać pierwsze kontakty i zarysować ramy międzynarodowego projektu obejmującego według wstępnych ustaleń następujące kraje: Szkocja, Szwecja, Grecja, Holandia, Estonia, Austria oraz Polska, która będzie koordynatorem projektu. Projekt skupiał się będzie na produkcie lokalnym z uwzględnieniem innowacyjnych metod dystrybucji.

Pierwszy dzień konferencji zakończył sie uroczystą kolacją na zakończenie której odbył się wieczór folklorystyczny (muzyka, taniec).

Podczas drugiego dnia obrad odbył się poranny panel ekspertów, który stworzył możliwości zadawania pytań i otwartej debaty. Uczestniczyli w nim: Dieter Wagner EN RD Contact Point, Jean Michel Courads (KE), Dorothee Duguet (Francuski LAG) oraz lokalni eksperci ze Szkocji

Popołudniu podobnie jak poprzedniego dnia odbyła sie druga otwarta sesja po której nastąpił wyjazd studyjny wybranych delegatów do gospodarstwa ekologicznego "Whitmuir Organics". Ten ciekawy projekt opiera sie o produkcje warzyw ekologicznych i ich dystrybucji wśród lokalnej społeczności. W ramach projektu powstał budynek w którym mieści sie sklep, kawiarnia, restauracja oraz galeria. Założony 4 lata temu przez parę małżonków dziś zatrudnia 25 osób i jest silnym elementem lokalnej społeczności.

Dodatkowe informacje można uzyskać pod nr tel 14 665 37 37 w godz. 07:45 - 15:45